La Orquídea venezolana es originaria de la Cordillera de la Costa. El 23 de Mayo de 1951, por decreto oficial, fue declarada como la flor nacional, luego de una minuciosa investigación de la Sociedad Venezolana de Ciencias Naturales. Se le conoce popularmente como Flor de Mayo porque en el siglo XIX el pueblo la utilizaba para adornar la "Cruz de Mayo". Para esa fecha es costumbre ver en las escuelas, actos culturales relacionados con este día.
Desde que fue nombrada como Flor Nacional, la Orquídea (Cattleya mossiae) se ha vuelto un símbolo de gran trascendencia para Venezuela, siendo considerada por los venezolanos, como uno de los símbolos patrios. En Venezuela, la Flor de Mayo es considerada como un símbolo de femineidad, esto debido a su gran belleza, además del hecho de que para el proceso de polinización, es necesario que los insectos sean machos, los cuales son atraídos de forma sorprendente y profunda por su labelo. Si bien la Flor nacional, tiene distintos colores, la más representativa en Venezuela es la de color morado.José Saer D'Eguert, estudiante y botánico larense, miembro fundador de la Sociedad Venezolana de Ciencias Naturales, fue el primero en proponer una especie como Flor Nacional, lo hizo en 1940, proponiendo la especie Rosa de Montaña (Brownea grandiceps) alegando su belleza, su facilidad de siembra, su presencia en muchos parques públicos y lugares de Venezuela, su gran esplendor, así como sus propiedades medicinales y su facilidad de adaptarse a la luz y a la sombra. Sin embargo su propuesta no contó con el apoyo suficiente para ser declarada Flor Nacional. Luego existieron varias propuestas, debates hasta que en mayo de 1949 a través de una resolución por instituciones del Estado fue publicado en Gaceta Oficial 22935.
La especie se encuentra ampliamente distribuida a lo largo de toda la cordillera de la costa en sus dos vertientes, desde cabo codera hasta la depresión de Yaracuy en la vertiente norte (Estados Miranda, Distrito Federal, Vargas, Aragua y Carabobo), y desde el norte del valle de Guanape hasta las tierras altas al norte de San Carlos en la vertiente sur estados Anzoátegui, Miranda, Guárico, Aragua, Carabobo y Cojedes. También se encuentra en la serranía de Aroa (estados Lara y Yaracuy), Así como el piedemonte andino en la zona de fronteras de los Estados Trujillo, Lara, Cojedes y Portuguesa. La especie continúa finalmente su muy amplia distribución geográfica a lo largo de la vertiente sur de la cordillera andina hasta terminar en la depresión del Táchira (Estados Barinas, Mérida y Táchira). Las flores normalmente son de un rosa lila suave a casi blanco, sin embargo se pueden encontrar algunos ejemplos de rosa-lila encendido. Cuando termina la época de floración (Abril-Mayo) Cattleya mossiae tiende a formar inmediatamente nuevos brotes que se terminan de desarrollar aproximadamente en agosto. Una vez desarrollados los brotes la planta entra en reposo hasta noviembre/diciembre cuando un segundo crecimiento puede ocurrir.